Der Mittelwesten ist das große Zentrum der Vereinigten Staaten. Der Rest der USA und der Rest der Welt sind so weit entfernt, daß hier auch die anderen Klischeevorstellungen des typischen Amerikaners zutreffen: Naivität, Weltfremdheit, Provinzialismus. Das Gebiet des Mittelwestens besteht aus einem riesigen Dreieck, das bei Pittsburgh im Osten beginnend, sich nach Westen öffnet und bis zur Grenze der kanadischen Provinz Manitoba im Nordwesten und Kansas im Südwesten reicht. Die Region Mittelwesten umfaßt die folgenden zwölf Bundesstaaten: Illinois, Indiana, lowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota und Wisconsin. Westlich des 100. Längengrades, wo die Niederschläge merklich nachlassen, geht der Mittelwesten in den Westen und die Rocky Mountain Staaten über.
Chicago, Zentrum des Mittelwestens
Der Mittelwesten ist eine weite, offene Landschaft der fruchtbaren Ebenen mit riesigen Farmen und geschäftigen Städten. Chicago, drittgrößte Stadt der USA, ist das Verkehrs- und Finanzzentrum des Mittelwestens und mit über acht Millionen Einwohnern drittgrößte Stadtregion der USA. Trotz sprichwörtlicher Korruption und allgegenwärtigen Großstadtproblemen ist Chicago auch heute nicht so urban und dekadent wie die alten Städte im Osten, etwa New York, Boston oder Philadelphia. Eine Mischung von Optimismus, Erneuerungsgeist und Fleiß bestimmt die Atmosphäre dieser Stadt, in der man Schweine, Schafe, Sojabohnen, Weizen und Mais an der Börse handelt und wo man weiß, daß nicht weit vom Sears Tower, einem der höchsten Gebäude der Welt, sich riesige Maisfelder erstrecken und unzählige Rinder weiden.
Schmelztiegel der Nationen
Die Besiedlung dieser größten Kornkammer der Welt erfolgte gleichzeitig von Neuengland, den mittelatlantischen und den südatlantischen Staaten aus. Im Gebiet des heutigen Ohio, westlich des gleichnamigen Flusses trafen die Ströme der Siedler aufeinander. Wenn irgendwo in den Vereinigten Staaten die Vorstellung vom Schmelztiegel der Nationen zutrifft, dann hier im Mittelwesten. Denn hier ist ein neuer Mischtyp entstanden, geprägt sowohl von der angelsächsischen Kultur und Religiosität des Nordostens, der Unabhängigkeit und Großzügigkeit des Südens und der Arbeitsmoral und des Gemeinschaftsbewußtseins der Deutschen aus dem "Mittelland" von Pennsylvania.
Industrie im Mittelwesten
Auf der Grundlage der Landwirtschaft entstanden viele prosperierende Industrieunternehmen, die sich heute sogar zu Industriemultis entwickelt haben, wie z. B. Minnesota Mining & Manufacturing Co. und The Pillsbury Co. mit Hauptsitz in Minneapolis. St. Louis (Missouri) und Milwaukee (Wisconsin) wurden Zentren deutscher Bierbrauerei. Caterpillar und McCormick (Bau- und Farmmaschinen), Kraft (Käse und Nahrungsmittel aller Art), Nabisco (Nahrungsmittel), und Oscar Mayer (Wurst und Fleischwaren) sind weitere Beispiele solcher, auf der reichen Farmproduktion des Mittelwestens beruhenden Industrieentwicklung. Die Stadtregionen von Pittsburgh über Akron, Cleveland, Toledo, Dayton, Columbus und Cincinnati (Ohio) bis Detroit (Michigan), Gary (Indiana), Chicago und Milwaukee gehören zum Industriegürtel der USA. Sie sind Standorte einer vielseitigen Industrieproduktion, von der besonders die Automobile (General Motors, Ford, Chrysler, American Motors), Papierprodukte (Kleenex), Motoren (Evinrude), Präzisionsinstrumente (Honeywell), Elektroprodukte (General Electric) erwähnt werden müssen. Das Herz der US-amerikanischen Arbeitswelt schlägt nach wie vor hier. Denn nach einer schwierigen Übergangsphase der Anpassung an moderne Produktionsmethoden hat sich die Industrie dieser Region erholt. Vor allem in den mittelgroßen und kleineren Stadtregionen erlebt der Mittelwesten zur Zeit einen wirtschaftlichen Aufschwung. Die Zeiten, als man diesen Industriegürtel spöttisch "Rostgürtel" ("Rust Belt") nannte, sind endgültig vorbei.
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