Der Westen Deutschlands

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Nordrhein-Westfalen

Nordrhein-Westfalen hat gemeinsame Grenzen mit Belgien und den Niederlanden. Es ist das bevölkerungsreichste Bundesland. Die Kernzone der rheinisch-westfälischen Industrielandschaft ist das Ruhrgebiet, eines der reichsten Steinkohlenreviere der Welt, das lange Zeit einseitig durch Kohle-, Stahl- und Eisenerzeugnisse geprägt war. Inzwischen haben sich auch andere Industriezweige angesiedelt (Betriebe der elektronischen, chemischen, Kunstfaser- und Farbenindustrie, der Aluminiumverhüttung und Mineralölverarbeitung), während der Kohlenabbau drastisch reduziert wurde. Daneben gibt es Textil- und Automobilindustrie, Maschinenbau, Zement- und Glaswerke sowie Großbrauereien. Zwischen Köln und Bonn, im Höhenzug der Ville, wird das zweitgrößte Braunkohlenvorkommen Deutschlands im Tagebau abgebaut.
Nordöstlich des Ruhrgebiets erstreckt sich bis zum Teutoburger Wald die Münsterländer Bucht. Hier wie auch in den angrenzenden Landschaften dominiert die Landwirtschaft mit dem Anbau von Weizen, Gerste und Zuckerrüben, kombiniert mit Rinderhaltung, Schweinemast und Pferdezucht. Die waldreichen Bergländer des Sauerlandes, des Siegerlandes, der Bergischen Landes und der Nordeifel im Süden von Nordrhein-Westfalen sind als Erholungsgebiete geschätzt und für die Trinkwasserversorgung der Industrieballungen an Rhein und Ruhr lebenswichtig.
Ein engmaschiges Verkehrsnetz verbindet die vielen Großstädte miteinander. Südlich von Köln, ebenfalls am Rhein, liegt Bonn, das von 1949 bis zur Wiedervereinigung im Jahr 1990 Hauptstadt der Bundesrepublik Deutschland war.
Das Land Nordrhein-Westfalen wurde 1946 aus Gebieten gebildet, die seit dem Beginn des 19. Jahrhunderts größtenteils zu Preußen gehörten, aber keine politische Einheit bildeten. 1947 wurde noch das Land Lippe eingegliedert.

Rheinland-Pfalz

Das Bundesland Rheinland-Pfalz hat gemeinsame Grenzen mit Belgien, Luxemburg und Frankreich. Landschaftlich ist das Land zum größten Teil ein Berg- und Hügelland. Im Landschaftsbild der Eifel sind die vulkanisch entstandenen Maare - kreisrunde Kraterseen - eine auffallende Erscheinung. Die Täler von Rhein und Mosel sind bevorzugte Siedlungs- und Wirtschaftsgebiete. Die alten Römerstädte Koblenz, Trier, Worms und Mainz sowie die Städte Ludwigshafen und Kaiserslautern sind die Zentren des Bundeslandes. Das Mittelrheintal mit seinen vielen Bergruinen ist eine der schönsten deutschen Landschaften.
Rheinland-Pfalz ist die wichtigste Weinbauregion Deutschlands. Seine bekanntesten Weingebiete sind Rheinpfalz, Rheinhessen, Mosel-Saar-Ruwer, Nahe und Ahr. Als einziges Bundesland hat es einen Minister für Weinbau. In bedeutendem Maße ist die chemische Industrie vertreten.
Das Land Rheinland-Pfalz wurde 1946 aus bayerischen, hessischen und preußischen Landesteilen gebildet, die vorher noch nie zusammengehört hatten.

Saarland

Von den Stadtstaaten abgesehen, ist das Saarland das kleinste Bundesland. Es liegt in Südwestdeutschland an den Grenzen zu Frankreich und Luxemburg. Mit diesen Ländern unterhält das Saarland bedeutsame Handelsbeziehungen. Die Wirtschaftszentren liegen im Tal der Saar. In einem schmalen Streifen zieht sich von Neunkirchen über Saarbrücken zum Waldgebiet des Warnst das Kohlenrevier. Mit der saarländischen Steinkohle wird Eisenerz aus Lothringen in Neunkirchen, Dillingen und Saarlouis zu Eisen und Stahl verhüttet. Daneben gibt es Metallverarbeitung, Maschinenbau, chemische, keramische und Glasindustrie.
Das Saarland wurde als politische Einheit 1920 durch den Friedensvertrag von Versailles geschaffen und der Verwaltung des Völkerbundes unterstellt. 1935 stimmte die saarländische Bevölkerung für die Rückkehr zum Deutschen Reich. Nach dem Zweiten Weltkrieg versuchte Frankreich, das Saarland schrittweise zu annektieren. Aufgrund der eindeutigen Willenskundgebung seiner Bürger wurde das Saarland am 1. Januar 1957 ein Land der Bundesrepublik Deutschland.

Literatur

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